Łańcuch atomów

Łańcuch atomów - umowny i nieprecyzyjny termin oznaczający dowolną grupę atomów połączonych szeregowo jeden za drugim wiązaniami chemicznymi, które tworzą razem szkielet cząsteczek chemicznych.

Termin ten jest najczęściej stosowany w chemii organicznej do łańcucha atomów węgla, które tworzą zasadniczy szkielet wszystkich cząsteczek związków organicznych. Wg terminologii IUPAC wyróżnia się:

• łańcuch główny - jest to zawsze najdłuższy z występujących w cząsteczce łańcuchów atomu węgla
• łańcuch boczny - boczne odgałęzienie od łańcucha głównego, które musi być od niego krótsze.

Wyróżnianie łańcuchów głównych i bocznych występujących w cząsteczkach związków organicznych stanowi podstawę ich nazewnictwa systematycznego, które tworzy się od nazw węglowodorów, w których występuje analogiczny układ łańcucha głównego i bocznych.