Poduszkowiec

1. Śmigła
2. Powietrze
3. Wentylator
4. Elastyczny fartuch

Poduszkowiec sił zbrojnych USA

Poduszkowiec (ang. hovercraft) – pojazd poruszający się na poduszce powietrznej. Poduszka ta powstaje gdy wentylator zasysa powietrze z otoczenia i wtłacza je pod spód pojazdu. Powietrze sprężane jest wewnątrz komory powstałej pomiędzy dnem maszyny, gruntem i elastycznym fartuchem. Gdy komora wypełni się powietrzem i poduszkowiec uniesie się na odpowiednią wysokość, nadmiar powietrza wydostaje się na zewnątrz. Wentylator musi mieć wystarczającą wydajność aby uzupełniał ubytek powietrza. Dzięki temu wysokość poduszki powietrznej pozostaje stała.

Przemieszczanie się poduszkowca odbywa się najczęściej przy pomocy silników napędzających śmigła. Sterowanie odbywa się za pomocą sterów typu lotniczego, lub odchylanych śmigieł.

Poduszkowiec może przemieszczać się nad płaskim obszarem - wodą, stałym lądem, ale także nad terenem grząskim lub bagiennym i lodem. Maszyna może również pokonywać niewielkie nierówności terenu, jednak wysokość przeszkód nie może być zbyt duża. Dużą trudność stanowią wszelkie pochyłości, nawet niewielkie, które poduszkowiec musi pokonywać siłą rozpędu. Tak samo jest w przypadku rozpadlin. Parametry "jezdne" są uzależnione od konstrukcji poduszkowca - wysokości poduszki, konstrukcji fartucha i wydajności wentylatorów. Prędkości dochodzą do kilkudziesięciu węzłów.

Zalety poduszkowców:

• możliwość poruszania się po powierzchniach wszelkich rodzajów
• możliwość pokonywania niewielkich przeszkód terenowych bez konieczności ich omijania
• brak konieczności korzystania z utwardzonych dróg
• możliwość postoju na każdej z powierzchni, nawet przy wyłączonych wentylatorach
• duża prędkość w porównaniu z okrętami
• brak zagrożenia dla środowiska naturalnego

Wady:

• wrażliwość fartucha na uszkodzenia (szybkie zużycie)
• mała zwrotność (duży "poślizg")
• trudności w pokonywaniu pochyłości
• spory pobór mocy (szczególnie podczas wznoszenia)
• wzniecanie chmury kurzu i pyłu lub drobin wody
• w przypadku zastosowań militarnych: duże echo radarowe

Zastosowania:

• desant wojsk
• patrolowanie bagien i grzęzawisk
• ratownictwo w trudno dostępnych miejscach
• atrakcyjna forma turystyki krajoznawczej
• wyścigi poduszkowców

Odmianą poduszkowca jest poduszkowiec bocznościenny (bocznościan), który ma sztywne burty, pomiędzy które wtłaczane jest powietrze, uchodzące pod elastycznymi fartuchami z przodu i tyłu pojazdu. Ponieważ poduszkowiec tego typu nie unosi się nad podłożem, może być jedynie stosowany na wodzie, lecz jego zaletą w stosunku do statków jest zmniejszenie oporów ruchu, a tym samym zwiększenie prędkości.