Powiat znajduje się nad Zatoką Wismarską w trójkącie pomiędzy miastami Lubeka, Wismar i Schwerin. Na północy leży wyspa Poel. Dwa duże jeziora (Schaalsee i Schweriner See) leżą częściowo na terenie powiatu.
Powiat powstał w 1994 roku z połączenia mniejszych powiatów Gadebusch, Grevesmühlen i Wismar, a także małych części powiatów Sternberg i Schwerin-Land. Jego siedzibą zostało Grevesmühlen. 4 września 2011 r. na mocy reformy administracyjnej Meklemburgii-Pomorza Przedniego do powiatu włączono miasto na prawach powiatu Wismar i przeniesiono do niego siedzibę powiatu[2].