Thomas Douglas (hrabia)

Plik:Thomas Douglas.jpg

Thomas Douglas (20 czerwca 1771 – 8 kwietnia 1820) – szkocki arystokrata, Piąty Lord Selkirk (5th Earl of Selkirk).

Thomas Douglas należał do śmietanki arystokratyczne Wielkiej Brytanii. Studiował na uniwersytecie w Edynburgu nauki humanistyczne i prawo. Gdy w 1792 odbył podroż po terenach swego ojca Czwartego Lorda Selkirk zapoznał się ciężkimi warunkami bytowymi tysięcy małorolnych lub całkowicie pozbawionych ziemi chłopów, cierpiących nędze. Szukając rozwiązania problemu przeludnienia wsi i związanej z tym powszechnej biedy wysunął koncepcje zorganizowanej, sponsorowanej przez państwo emigracji do amerykańskich kolonii. Wynikiem tego było zorganizowanie dwóch programów osiedleńczych jednego na tereny w okolicach Sault-Ste-Marie (Ontario) (która nigdy nie doszła do skutku) oraz zakończonej pełnym sukcesem na Wyspę Księcia Edwarda.

W 1805 Douglas, bazując na swych przemyśleniach i doświadczeniach napisał książke Observations on the present state of the Highlands of Scotland, with a view of the causes and probable consequences of emigration. Książka bardzo źle przyjęta przez brytyjska służbę kolonialna, kształtująca politykę emigracyjna, stała się rozchwytywana pozycją wśród niezależnej opinii publiczej. Douglas stal sie jedna z najbardziej znanych i najpopularniejszych postaci swego czasu w Wielkiej Brytanii. Popularność stała się przepustka do polityki i londyńskich wyższych sfer. W 1807 został powołany do Izby Lordów. Został też członkiem elitarnych towarzystw Royal Society i Alfred Club.

W czasie swej podroży po Ameryki Północnej w 1808, w czasie której odwiedził Halifax, Boston, Montreal i Toronto osobiście zapoznał się z możliwościami emigracji do Ameryki. W czasie spotkania z przedstawicielami Kompanii Zatoki Hudsona zawarł umowę na utworzenie kolonii w Dolinie Rzeki Czerwonej, w dzisiejszej Manitobie. Blisko 300 tysięcy kilometrów kwadratowych ziemi, tzw. Koncesja Selkirka została nabyta przez niego za symboliczna sumę dziesięciu szylingów. Od 1911 na tereny koncesji zaczęli napływać szkoccy koloniści. Douglas pozostał protektorem kolonii reprezentując ją w sadach w czasie sporów prawnych z kompaniami Zatoki Hudsona i Północno-Zachodniej.