Ekspansja dna oceanicznego

Wiek skorupy oceanicznej: na czerwono obszary najmłodsze, czyli miejsca spreadingu

Rozrastanie się dna oceanicznego

Spreading to proces rozrastania się dna morskiego w rejonie grzbietu oceanicznego.

Dno oceanu ulega ciągłym przemianom. W miejscu gdzie przebiega grzbiet oceaniczny występuje strefa spreadingu czyli rozrastania się dna morskiego. Grzbiety oceaniczne tworzą sieć wokół całej Ziemi. Można zaobserwować w tej strefie bardzo silny wulkanizm oraz epicentra trzęsień ziemi. Wiek skorupy oceanicznej rośnie symetrycznie od grzbietu w stronę otaczających kontynentów. Podobnie rośnie miąższość osadów. Wiek najstarszych części skorupy oceanicznej we wszystkich oceanach jest ten sam - górny trias.

Na podstawie teorii tektoniki płyt uznaje się, że sumaryczna powierzchnia dna oceanu nie zmienia się. Aby tak się stało w innym miejscu dno oceanu musi być pochłaniane, tworząc tzw. strefy subdukcji.

Spreading stał się jedną z podwalin innej teorii geotektonicznej: teorii ekspandującej Ziemi, według której Ziemia powiększa się, a jej przyrost realizuje się właśnie w strefach spreadingu.

Wg teorii tektoniki płyt jakiś mechanizm (może prądy konwekcyjne?) powoduje wypychanie magmy, co jest przyczyną rozsuwania się płyt oceanicznych. Wg teorii ekspandującej Ziemi to pękanie i rozsuwanie się płyt powoduje powstanie (w wyniku zmniejszenia ciśnienia) i wydobywanie się magmy na powierzchnię w rejonie grzbietu oceanicznego.