Córka menedżera i nauczycielki, treningi tenisowe rozpoczęła w wieku 6 lat. W gronie tenisistek zawodowych występuje od 2003. W karierze singlowej jej największym osiągnięciem jest zwycięstwo w turnieju w Kantonie w 2005; po tym sukcesie awansowała do czołowej setki rankingu światowego.
Dużo większe osiągnięcia ma dotychczas w grze podwójnej. Tworzy regularną parę z rodaczką Zheng Jie. W 2004 były w ćwierćfinale igrzysk olimpijskich w Atenach (przegrały z Hiszpankami Conchitą Martínez i Virginią Ruano Pascual), w 2005 wygrały dwa turnieje WTA Tour (Hobart, Hajdarabad) i zaliczyły dalsze dwa finały (Pekin, Bali). Wyniki te dały Yan Zi awans do czołowej trzydziestki rankingu deblistek w styczniu 2006.
W styczniu 2006 Yan Zi i Zheng Jie jako pierwsze reprezentantki Chin awansowały do finału turnieju wielkoszlemowego (Australian Open), a następnie sięgnęły także po końcowe zwycięstwo. Rozstawione w turnieju z numerem 12, pokonały po drodze kilka wyżej notowanych par (m.in. Diemientjewą i Pennettę, Suárez i Ruano Pascal, Asagoe i Srebotnik). W finale Chinki pokonały Amerykankę Lisę Raymond i Australijkę Samanthę Stosur, broniąc dwóch piłek meczowych; meczboli broniły także w ćwierćfinale z Suárez i Ruano Pascal. Para chińska triumfowała również na Wimbledonie w lipcu 2006.
Yan Zi jest zawodniczką praworęczną, z oburęcznym forehandem i backhandem.
Chiny
Nuria Llagostera Vives
