Stacja rozpoczęła nadawanie 2 stycznia 1984 roku jako drugi tego typu niemieckojęzyczny kanał (po uruchomionym dzień wcześniej kanale PKS, obecnie Sat.1) i przez cztery lata korzystała z koncesji wydanej przez władze Luksemburga. W 1988 roku siedzibę stacji przeniesiono do Niemiec, do Kolonii. Należy do RTL Group, telewizyjnego skrzydła koncernu Bertelsmanna. W Polsce oglądano ją odkąd tylko pojawiły się zestawy satelitarne, później kanał znajdował się w ofercie polskich sieci kablowych.
Przez pewien czas miała nawet w kraju siostrzaną stację - RTL 7. 1 stycznia 2002 roku telewizja RTL 7 została wykupiona przez Grupę ITI. W marcu 2002 roku rozpoczęła nadawanie jako telewizja TVN Siedem, powtarzająca głównie filmy i seriale z anteny głównej, czyli TVN.
RTL jest kanałem ogólnotematycznym (podobnie jak w Polsce np. TVN i Polsat), w związku z tym oferta programowa stacji jest bardzo zróżnicowana: od programów informacyjnych (m.in. "RTL Aktuell" czy "Stern TV") przez rozrywkę ("Milionerzy", "Idol", "Taniec z gwiazdami", "Mam talent"), seriale komediowe, własne produkcje obyczajowe, seriale amerykańskie (np. "Detektyw Monk", "Kości", "Skazany na śmierć" lub "Tajemnice Smallville") po sport i filmy.
Czerwone koło z górnym dużym napisem RTL i dolnym małym pochyłym napisem plus, w dolnej prawej części przecinane przez równoległobok z napisem TELEVISION.
1990-1992
Czerwona litera R, żółta litera T i niebieska litera L z białym pochyłym napisem plus. Litery były układane tak jak strony książki.
1992-obecnie
Szerokie prostokąty z szerokimi tłustymi literami: czerwony z literą R, żółty z literą T i niebieski z literą L. Logo to kilka razy przeszło zmianę wyglądu. Ostatnia zmiana nastąpiła w 2014 roku.
Niemcy
