Był synem cesarza Taichanga. Na tron wstąpił po śmierci brata w 1627. Próbował wzmocnić władzę dynastii Ming, jednakże w tych planach przeszkodziła rebelia chłopska dowodzona przez Li Zichenga. Kiedy wojska Li wkroczyły do Pekinu, Chongzhen zbiegł z Pałacu Cesarskiego do parku Jingshan, gdzie się powiesił.