Meridiani Planum

Widok z łazika Opportunity na Meridiani Planum. W oddali widoczna odrzucona osłona i spadochron łazika.

Meridiani Planum – równina na Marsie położona 2 stopnie na południe od równika w najbardziej wysuniętej na zachód części Terra Meridiani. Równina ta ma rozmiary na 127 na 63 km zajmując obszar blisko 8000 kilometrów kwadratowych. Występują na niej kryształy hematytu, minerału, który na Ziemi powstaje w pobliżu źródeł termalnych lub na dnie stojących zbiorników wodnych. Wielu naukowców uważa, że w rejonie Meridiani Planum istniały kiedyś źródła termalne lub zbiorniki wodne. Kryształy hematytu stanowią część warstwowej formacji skał osadowych o grubości od 200 do 800 metrów. Inne występujące na równinie formacje geologiczne to bazalt wulkaniczny i kratery uderzeniowe.

Łazik marsjański Opportunity

Zdjęcie Meridiani Planum z zaznaczonymi złożami hematytu. Owalem zaznaczono miejsce lądowania łazika Opportunity.

Odsłonięty fragment skały na Meridiani Planum.

W roku 2004 na Meridiani Planum wylądował Opportunity jeden z dwu łazików wysłanych przez NASA w ramach misji Mars Exploration Rover. Równina miała być też miejscem lądowania Mars Surveyor 2001 Lander, który jednak został odwołany po porażce misji Mars Climate Orbiter i Mars Polar Lander.

Wyniki badań Opportunity wskazują, że miejsce lądowania sondy było kiedyś nasiąknięte ciekłą wodą, prawdopodobnie o znacznym zasoleniu i kwasowości. Wskazuje na to obecność warstwowanych przekątnie osadów, drobnych, sferoidalnych kamyczków będących konkrecjami, szczelin w skałach, a także znacznych ilości siarczanu magnezu i innych minerałów zawierających siarczany, takich jak jarosyt.

Kratery na Meridiani Planum

• Airy - średnica 40 km, położony ok. 375 km na południowy zachód od łazika Opportunity
• Argo - odwiedzony przez Opportunity
• Beagle - odwiedzony przez Opportunity
• Beer
• Eagle - miejsce lądowania Opportunity, ok. 30 m średnicy
• Emma Dean - odwiedzony przez Opportunity
• Endeavour - ostatni cel badań Opportunity, 22 kilometry średnicy
• Endurance - odwiedzony przez Opportunity
• Erebus - odwiedzony przez Opportunity
• Mädler
• Santa Maria - odwiedzony przez Opportunity, średnica ok. 90 m
• Victoria - odwiedzony przez Opportunity, średnica ok. 750 m
• Vostok - odwiedzony przez Opportunity

Linki zewnętrzne

• Mapa w serwisie Google Maps
• Artykuł The sedimentary rocks of Sinus Meridiani: Five key observations from data acquired by the Mars Global Surveyor and Mars Odyssey orbiters