Protocetus

Protocetus
Fraas, 1904
Okres istnienia: lutet 45 mln lat temu PreꞒ Ꞓ O S D C P T J K Pg N Q 45/45 ↓ 45/45
Systematyka
Domena	eukarionty
Królestwo	zwierzęta
Typ	strunowce
Podtyp	kręgowce
Gromada	ssaki
Podgromada	żyworodne
Infragromada	łożyskowce
Rząd	parzystokopytne
Infrarząd	walenie
Parvordo	prawalenie
Rodzina	Protocetidae
Podrodzina	Protocetinae
Rodzaj	Protocetus
Gatunki
Protocetus atavus

Protocetus – rodzaj niewielkiego prymitywnego walenia z rodziny Protocetidae. Żył w środkowym eocenie (lutet, około 45 mln lat temu) na terenie dzisiejszego Egiptu. Opisano trzy gatunki należące do tego rodzaju, jednak dwa spośród nich zostały włączone do osobnego rodzaju prawaleni z rodziny Remingtonocetidae – jedynym gatunkiem zaliczanym do rodzaju Protocetus pozostał Protocetus atavus.

Protocetus w znacznie większym stopniu niż żyjący 8 mln lat wcześniej Pakicetus przypominał dzisiejsze walenie – jego ciało miało bardziej wrzecionowaty, opływowy kształt, kończyny tylne uległy silnej redukcji, a nozdrza znajdowały się – w porównaniu do wcześniejszych prawaleni – bliżej oczu niż czubka pyska. Uszy Protocetus umożliwiały mu słyszenie pod wodą, jednak waleń ten prawdopodobnie nie miał równie wysoko jak współcześni przedstawiciele tego rzędu rozwiniętego systemu echolokacji.

Blisko spokrewnionym z Protocetus prawaleniem był Georgiacetus – czaszki przedstawicieli tych dwóch rodzajów miały podobne proporcje, jednak czaszka Georgiacetus była o około 30% dłuższa. Różnice dotyczyły również uzębienia – większa była diastema pomiędzy drugim a trzecim przedtrzonowcem. Budowa kręgów jest podobna, jednak kręgi Georgiacetus były bardziej masywne.