Pracował jako górnik w Fife. Tam związał się z Narodowym Związkiem Górników. Następnie działał w Partii Pracy. W grudniu 1910 r. został wybrany do Izby Gmin jako reprezentant okręgu West Fife. W latach 1917-1921 był liderem Partii Pracy. W rządach MacDonalda w 1924 r. i w latach 1929-1931 był ministrem ds. Szkocji.
W 1931 r. sprzeciwił się powołaniu rządu narodowego i przeszedł do opozycji. Przegrał następne wybory parlamentarne w 1931 r. Bez powodzenia startował w wyborach parlamentarnych w 1935 r. Zmarł rok później.
Minister ds. Szkocji
