Clyde Tombaugh

Clyde Tombaugh

Clyde William Tombaugh (ur. 4 lutego 1906 w Streator, Illinois, zm. 17 stycznia 1997 w Las Cruces, Nowy Meksyk) – amerykański astronom, odkrywca w 1930 roku planety karłowatej Pluton, przez długi czas uważanej za dziewiątą planetę Układu Słonecznego.

Początkowo miłośnik astronomii i obserwator planet. Pracował w Lowell Observatory jako technik-fotograf nieba w 1929 r. Dopiero w 1932 r., po odkryciu Plutona, podjął studia w Kansas Uniwersity, które ukończył w 1936r. W latach 1943-1946 wykładał na Uniwersytecie Kalifornijskim i college'u arizońskim we Flagstaff. Od 1946 r. pracował w Aberdeenskim Laboratorium Balistycznym w Las-Cruces (Nowy Meksyk), a od 1955r.- również na uniwersytecie stanu Nowy Meksyk. W dniu 18 lutego 1930 r., mierząc klisze z 23 i 29 stycznia 1930 r. znalazł obiekt zmieniający swoje położenie w odległości 6 stopni od przepowiedzianej przez Lowella pozycji. Początkowo nie wierzył w poprawność przewidywań Percivala Lowella, ale 13 marca 1930 r. w 75. rocznice urodzin Lowella, ogłoszono odkrycie planety, którą nazwano Pluton. Zdecydowano się na nią, aby kontynuować tradycję nazywania planet imionami bogów rzymskich. Poza tym dwie pierwsze litery nazwy, stanowiące część astronomicznego symbolu planety, posłużyły jako stosowne uwiecznienie wkładu Percivala Lowella. Clyde Tombaugh odkrył poza tym kometę 274P/Tombaugh-Tenagra, 5 gromad otwartych (np. Tombaugh 4), gromadę kulistą, supergromadę galaktyk oraz 775 planetoid. Pod koniec swojej aktywności zawodowej (1973) zorganizował ośrodek astronomiczny na Uniwersytecie Stanu Nowy Meksyk. Jego prochy zostały umieszczone na pokładzie sondy New Horizons.

Na cześć uczonego jedna z planetoid otrzymała nazwę (1604) Tombaugh.

Literatura dodatkowa

• Biogramy astronomów. W: Tadeusz Z. Dworak, Jerzy M. Kreiner: Odległe planety w Układzie Słonecznym. Wyd. 1. Warszawa-Kraków: Wydawnictwo Naukowe PWN, 2000, s. 113. ISBN 8301131640.